With a truly impressive research record, Dr. Ali Taher is ranked in the top 0.1% of scholars worldwide studying anemia. Born in Lebanon, he received his bachelor’s and Medical Doctor qualifications at the American University of Beirut in 1982 and 1986 respectively. He then completed his internal medicine training and hematology and oncology fellowships in Lebanon and later the UK, at the Royal Free Hospital – where his clinical and research interest in thalassemia started. He then received his doctorate from Leiden University in the Netherlands in 2012.
Taher’s research interests ultimately led him back to the American University of Beirut, where he is now a Tenured Professor of Medicine within the Hematology and Oncology Division at the Department of Internal Medicine, Associate Vice President for Medical Advancement and Communications, and Director of the Naef K. Basile Cancer Institute.
Over the years, Taher has been instrumental in developing state of the art programs for the management and prevention of thalassemia; an inherited blood disorder that results in lower-than-normal levels of the protein hemoglobin within red blood cells. Hemoglobin is essential for transporting oxygen around our bodies. Thalassemia is thus characterized by anemia, the need of regular lifelong transfusion therapy and subsequent iron overload development. Being anemic, these patients will suffer from extreme fatigue, shortness of breath, heart palpitations, and weakness. Thalassemia is a common health condition in the Middle East, Asia, Africa, and Mediterranean countries including Italy, Turkey and Greece.
A true believer in collaborative science, Taher has contributed a vast amount of knowledge to the study of this disease, helping to improve the quality of life of people with thalassemia. Over the last year alone, he has contributed to the publication of 30 papers in a wide range of world-leading publications with a total publication record nearing 500.
ونـظرا لسجله البحثي الثري، لم يصنف طاهر فقط ضمن أفضل %0.1 من الباحثين الذين يدرسون فقر الدم في جميع أنحاء العالم، لكن أيضًا من بين أفضل الباحثين في العالم الذين ينشرون في مجال الثلاسيميا وعلاج “استخـلاب” الحـديد Iron Chelation ، ولذلك صُنف ضمن أفضل %2 من الباحثين في مجاله في العالَم، ومن بين أفضل 100 مؤلف في العالم في مجال أمراض الدم. وهو أيضًا من بين الخمسة الأوائل من المؤلفين غزيري الإنتاج في العالم العربي، وذلك منذ عام 2012 وحتى الآن.
His research currently focuses on novel therapies designed to decrease the number of transfusions required by patients, while also helping to increase levels of hemoglobin in the blood. One of his recent articles, published in October 2022, evaluates the efficacy and safety of an oral medication for adult patients with non-transfusion – dependent – thalassemia or – thalassemia. Another explores the development of a Thalassemia International Prognostic Scoring System designed to differentiate – thalassemia patients into three different risk categories.
في أكتوبر 2022، حصل طاهر على جائزة الكويت 2021 المرموقة (في مجال العلوم التطبيقية — العلوم الطبية التطبيقية) التي تمنحها Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences عن أبحاثه التي أجراها على الثلاسيميا بيتا.
حـصل طاهر على العديد من الجوائز والأوسمة عبر مسيرته المهنية، لكنه يقول إن تلك التي حصل عليها من مؤسسات في الشرق الأوسط تتسم بأهمية خاصة بالنسبة إليه: “إن الحـصول على جائزة من الكويت هو لحظة مرموقة وذات مغزى في مسيرتي المهنية. تساعد مثل هذه الجوائز على دفعنا لأن نتبوأ مكانة مركزية ضمن جهود البحث العالمية”.
وإضـافـة إلى مـؤسـسـة الـكـويت للـتـقدم العلمي، يعبر طاهر عن امتنانه لجميع المرضى الذين شاركوا في أبحاثه وعملوا معه ومع فريقه للمساعدة على تحقيق النتائج المنشودة، إضافة إلى الأستاذين فيكتور هوفبراند وماريا دومينيكا كابيليني اللذين دعما رحلته منذ البداية. وقال: “لقد راهنا على طبيب قادم من بلد محدود الموارد، وشجعـاني على التـفكير بذهن منفتح”. كما يتقدم بالشكر للمركز الطبي في الجامعة الأمريكية ببيروت.
نظرًا لأن أحد اهتمامات طاهر الرئيسية هو إرشاد الجيل القادم من الأكاديميين، فليس من المفاجئ أن يحرص أيضًا على ذكر الطلبة الذين يعمل معهم. وقال: “أعتقد أن أهم شيء هو تنمية أذهان الأجيال الشابة. من خلال الإرشاد والتوجيه، أنا في موقع متميز يتيح لي تمكين الطلبة، زملائي المستقبليين، من تنمية شغفهم ودفع أبحاثنا قدمًا في الوقت نفسه”.
طاهر هو مثال على الكيفية التي يمكن بها للتعاون عبر المجتمع العلمي أن يعزز فهمنا لظروف معينة. لقد أنشأ عددًا من المجموعات والجمعـيات المحلية والإقليمية التي تعزز الشراكة بين البلدان. ففي رأيه “ليس للعلم حدود جغـرافية، ويـعني أنه ينـبغي أن نـفكر بذهن منفتح؛ يتعدى الحدود الوطنية والإقليمية”.
These partnerships, particularly those between the Middle East and Italy, have led to an increased understanding of non-transfusion dependent thalassemia (NTDT) and had a significant impact on management guidelines published by the Thalassemia International Federation (TIF).
As Taher continues his research into treatment strategies to help those with thalassemia; scientists, students, and patients can all be grateful for his exceptional depth of knowledge, and his willingness to share his expertise so generously.
By Ute Eberle