With humming medical machines and mumbling human voices in the background; Mohammad Jamal surely seemed busy when I first called him for our interview.
An associate professor of surgery at Kuwait University and acting chairman of the department of transplantation, Jamal leads a busy life. He is one of the country’s leading researchers in the field of fatty liver and bariatric surgery - a surgical procedure that helps in weight loss by modifying the digestive system.
Jamal completed his medical degree at the University of Aberdeen in Scotland and surgical training at McGill University in Canada. He was fascinated by the surgeries of the upper gastro-intestinal (GI) tract, as the anatomy of the region itself is quite variable and unique within each individual.
He got a fellowship in the field of hepatopancreatobiliary surgery – the surgery of liver, pancreas, and gallbladder – and liver transplantation. During this fellowship, he noticed emerging cases of a relatively newly recognized disease called fatty liver; a disease in which excessive fats are accumulated in the liver cells, leading to inflammation of the liver and liver failure.
قال: “لقد نبهني ذلك إلى التحديات المتزايدة للسمنة لدى البشر”. ومن ثم، في نهاية فترة الزمالة، قرر جمال متابعة العمل في مجال جراحة السمنة الذي يقدِّم حلاً لها.
Obesity is a complex medical problem that causes the body to accumulate excessive fat. More than 650 million people in the world are obese, according to the World Health Organization. However, obesity is not only a problem of being overweight, overeating, or a lack of exercise. It’s a far more complex disease that invites a lot
of health issues.
Over the last thousand years, humans have evolved to be very efficient in storing fat, according to Jamal. Our genetic makeup is very resistant to starvation and favors fat storage. So, evolutionarily, the most efficient people who could conserve fats were the ones who survived better.
“لكن هذا ما يجعل الناس يعانون السمنةَ في العصر الحديث”، على حد قول جمال.
Between 1975 and 2016, the obesity rate across the world almost tripled and Kuwait ranks among the top ten countries, with almost 38 percent of its population obese.
When diet control and exercise become practically ineffective, bariatric surgery helps treat the condition. It’s regarded as one of the most effective weight loss strategies that helps alleviate risks of heart disease, stroke, high blood pressure, cancer, and type II diabetes, said Jamal. The surgery restricts food intake and changes the metabolism favorably. For the first time in 1967, two prominent surgeons, Edward Mason and Chikashi Ito, successfully performed this surgery, which resulted in significant weight reduction among their patients. But the technique didn’t gain popularity until the early 1990s.
Though the surgery was a well-known strategy of weight reduction, how exactly the body gets rid of such a huge mass of fat remained a mystery for a long time.
In 2016, with the support of the Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences (KFAS), Jamal and his team, which included 12 other colleagues representing various departments within Kuwait University and Dasman Diabetes Institute, led a unique research study to figure out how the bodily pathways eliminate excess fat following
bariatric surgery.
The researchers used several rats and divided them into two different groups, feeding one group a regular rat chow diet, while another was fed high calorie foods including cheese, cupcakes, chocolate spread and peanut butter, etc.
As the weeks went by, the rats eating high calorie foods became obese. At the end of 21 weeks, the obese rats underwent surgery. The sleeve gastrectomy surgery removed a large portion of their stomach, leaving a long pipe-like pouch for the passage of food.
في نهاية الأسبوع الخامس والعشرين، جمع الفريق عينات من الدم والأنسجة العضلية والأنسجة الدهنية من الفئران. لقد أرادوا تحليل التغير في تكوين البروتينات والجزيئات الحيوية الأخرى نتيجة الجراحة. كشف التحليل عن هيمنة بروتينَين محددَين يُسمَّيان إيريسين Irisin وشبيه-الميتيورين Meteorin-like. يساعد البروتين إيريسين على تحسين نشاط العضلات، فهو يحرق الدهون ويمنع تكوُّن الخلايا الدهنية. أما البروتين شبيه-الميتيورين فيسهل تحويل الدهون البيضاء التي تُعتبر في أكثر الأحيان دهوناً “سيئة” إلى دهون بنية صالحة للاستعمال؛ تُسمى الدهون “الجيدة”.
أجرى جمال وفريقه التحاليل المختبرية نفسها لأشخاص خضعوا لجراحة علاج السمنة، وكانت النتائج متشابهة تماماً. قال جمال: “بعد الجراحة، لوحظ فقدان الوزن ليس لأن الناس [أو الفئران] تناولوا كميات أقل من الطعام، ولكن لأن الأنماط الأساسية لعملية التمثيل الغذائي تغيرت”. لقد بينت التحاليل وجود زيادة في مستويات هرمون شبيه-الميتيورين وهرمون إيريسين بعد الجراحة.
وقال: “لا نعرف سبب زيادة مستوى البروتينات، لكننا سنواصل البحث”. من خلال تكوين فهم راسخ للعمليات الفسيولوجية التي ينطوي عليها فقدان الوزن بعد الجراحة، يتطلع جمال وفريقه إلى أبعد من ذلك؛ فهم يعتقدون أن من الممكن تطويرَ عقاقير علاجية قد تساعد على علاج أشكال السمنة المفرطة من دون الحاجة إلى الجراحة.
قال حمد علي ياسين، الأستاذ المشارك في الطب الجيني بجامعة الكويت والمتعاون في مشروع البحث: “محمد شخص متعطش حقاً لإيجاد حلول؛ شخص يحب تكوين المعرفة من خلال طرح الأسئلة ومعالجة المشكلات ومحاولة العثور على إجابات عبر مزج الخبرات من مجالات متعددة. إنه طبيب يجمع عديداً من التخصصات والاهتمامات”.
وأشاد ياسين بجهود مؤسسة الكويت للتقدم العلمي لتوسيع آفاق البحث العلمي في الكويت. وقال: “إنه لأمر رائع أن نرى مثل هذا الالتزام المؤسسي الذي تأخذه مؤسسة الكويت للتقدم العلمي على عاتقها. إنهم يقدمون لنا كل الدعم تقريباً، بدءاً من البنى التحتية الأساسية والمختبرات المتخصصة، حتى الآليات الطبية المتقدمة”.
Looking ahead, Jamal is
committed to contribute further to the field of bariatric surgery and liver transplantation. Through rigorous research, he wants to redefine the role
of the liver, hormones, and gut for a
proper understanding of the prominent
health conditions like diabetes
and obesity.
عن ذلك قال: “البحث بالنسبة إليَّ ليس ترفاً، بل هو ضرورة ملحة لبقاء البشرية وازدهارها”.
Saugat Bolakhe