Cultural artifacts from the Bronze Age show that sea turtles have been an intrinsic part of Kuwait’s seas for at least 3,000 years. But these gentle creatures are now considered endangered and placed on the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List.
As a result, the Kuwait Environment Public Authority (KEPA) – with the support of the Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences (KFAS), Kuwait University, The Scientific Center Kuwait, Senyar Dive Team, Kuwait Environmental Lens, and The Kuwait Coast Guard – has been exploring new ways to conserve the turtles found within this region. Harnessing the power of modern satellite trackers — far more effective than radio trackers — can help scientists discover more about the migratory pathways and foraging grounds that these turtles depend on.
قال د. عبدالله الزيدان نائب المدير العام للهيئة العامة للبيئة للشؤون الفنية: “تتعرض السلاحف البحرية لمجموعة واسعة من التهديدات بما في ذلك التلوث البحري وتغير المناخ. وبصفتنا هيئة حكومية، تتمثل إحدى مسؤولياتنا في ضمان حماية السلاحف وبيئتها”.
بدورها أوضحت د. أماني الزيدان، الأستاذة المساعدة في قسم العلوم البيولوجية بجامعة الكويت، أن أجهزة التتبع عبر الأقمار الاصطناعية هي إحدى الطرق المثلى لمعرفة ما إذا كانت السلاحف في الخليج العربي تغادر المنطقة أو تبقى فيها. وقالت: “إن معرفة الموائل التي تفضلها وأماكن البحث عن الطعام المفضلة لديها وطرق الهجرة ستسمح لنا بالعمل على المستوى الإقليمي مع الدول الأخرى لحماية هذه المجموعات”. لكن التحدي يتمثل في العثور على سلاحـف لتتبعها.
وقال عبـدالله الـزيدان: “حتى الآن، لم يكن لدينا في الكـويت برنامج للعناية بالسلاحف وإعادة تأهيلها… لكن سنحت الفرصة لإنقاذ ثلاث ســلاحـف بحـريـة كان يـعاد تأهـيلـها داخل الأحواض”.
It took around six months for the rescued turtles to recover. The next stage of the project involved the logistics of release and finding funding to purchase the trackers. Alan Rees, a marine turtle expert, acted as a consultant. Rees advised on the tracker technology and supported the rehabilitation efforts. Thanks to a grant from KFAS, the trackers were purchased and the release of the two healthiest turtles was achieved. The third turtle will be released shortly.
قال عبدالله الزيدان: “نتوجه بخالص الشكر للمؤسسة لدعمها أول مشروع وطني من نوعه يُنفذ في الكويت… ونأمل أن نتمكن من الاستمرار في تنفيذ هذا المشروع للحفاظ على السلاحف البحرية في الكويت لسنوات عديدة مقبلة”.
By Emma Stenhouse