Neurology, diagnosis of nervous system ailments, treatment of diseases, and prescription of its medicines have passed through long stages throughout history, and human civilizations have made unremitting efforts in this regard, until the modern era has yielded pioneering treatments and great development. Perhaps the reason for the delay in medical discovery in this field is due to the sensitivity of dealing with nerves, and the lack of knowledge of their structure and mechanism of action until after the development of other basic sciences such as chemistry and physics.
The interest in neurological diseases dates back to prehistoric times, with one of the ancient Egyptian treatises on trauma surgery, specifically the Edwin Smith Papyrus, describing it and proposing treatments for various neurological injuries. We find descriptions of the meninges, the outer surface of the brain, cerebrospinal fluid, intracranial impulses, as well as some bodily functions that may be affected by brain injuries or cervical spine injuries. The Sumerians painted the paraplegia caused by physical trauma in a bas-relief of a lion with an arrow in the back.
The Indians made their efforts to know about neurological disorders that are not caused by physical disorders, for example in the medicine of the Vedic period in ancient India, the Ayurvedic text Charaka Samhita discussed epilepsy, in terms of its symptoms and possible treatments. The Buddha's physician, Jīvaka Komārabhacca, performed surgery to remove two parasites from the brain of a patient in the fifth century BC. The Greek physician Hippocrates was convinced that epilepsy had a natural cause, not a sacred cause. The ancient Greeks explained the nervous system, Aristotle described the meninges, and distinguished between the brain and the cerebellum. Galen then performed simple operations to dissect the nervous system in a variety of animals, including monkeys.
Hua Tuo was a Chinese physician and pioneer of surgery who lived in the late Han dynasty in the third century CE, and is said to have performed surgery on the nervous system.
Arab and Muslim Scientists
The diagnosis and treatment of neurological diseases witnessed a qualitative leap during the era of the Arab-Islamic civilization, and its doctors expanded their knowledge of the nervous system and distinguished it from other organs. This medical knowledge reached them through foreign translations, and they absorbed it in a distinct way and later excelled in it, devouring new methods of treating neurological diseases that largely established the treatments that emerged in the European Renaissance later.
The most prominent neurological diseases studied by Arab and Muslim doctors and scientists and developed diagnoses and treatments for them are:
Meningitis
Meningitiswas known to Arab doctors by several names, so they called it (hot sarsam), a Persian term consisting of two syllables (secret) meaning head, and (poisonous) meaning disease and tumor. Arab doctors distinguished between encephalitis, which was called (Lethargy and Cephalitis), which complains of a slight rise in temperature and headache that lasts several days, and meningitis, which was called (Creniitis), which affects the membranes covering the brain and spinal cord, and sufferers suffer from headache, back and muscle pain, sensitivity of the eyes to light and stiffness in the neck.
ويبدو من المصطلحات الشائعة في الأدبيات الطبية العربية أن هذا المرض وأنواعه كانت معروفةً لدى الأطباء اليونانيين. لكننا سنجد أولى الإشارات التي ظهرت عن مرض الحمى الشوكية بصفته وباء في حواشي كتاب (الحيوان) للجاحظ (توفي 255هـ/ 869م) حيث قال:” ويقول الميداني يقال إنّ الله سلط على <قبيلة> جُرهم داء يقال له النخاع، فهلك منهم ثمانون كهلاً في ليلةٍ واحدةٍ سوى الشبان”. ويذكر المؤرخ المصري عبد السلام هارون أنّ هذا الوباء اجتاح مصر في نحو سنة 1922م.
This is because meningitis is an infectious disease that affects the protective membranes that surround the brain and spinal cord, and is transmitted through respiratory secretions, whether through coughing, sneezing, or sharing cups and personal items, which explains its transformation into an epidemic that has spread in Egypt.
كما عرف أبو بكر الرازي (توفي نحو 313هـ/ 953م) هذا المرض واقترح معالجته في كتابه (الحاوي في الطب) عن طريق الفصد، بعد أن ذكر الأعراض، حيث قال:” إذا دام الثقل والوجع في الرأس والعنق يومين ثلاثة، وأربعة وخمسة وأكثر، ويحيد البصر عن الضوء، وتدر الدموع، ويكثر التثاؤب والتمطي، وسهر شديد به، ويحدث الإعياء الشديد، فإنه ينتقل العليل بعد ذلك إلى السرسام، … فإن كان الثقل في الرأس أكثر من الوجع ولم يكن سهر نوم، وكانت الحرارة أسكن والنبض عريضا غير سريع انتقل إلى ليثرغس، فمتى رأيت هذه العلامات فافصد، فإني قد خلصت جماعة به وتركت متعمدا جماعة أستبرئ بذلك رأيي فسرسموا كلهم. وقد يكون هذا في الحميات الدموية. فإذا رأيت في الحمى علامات الجدري فاعلم أنه تنتقل إليه، وإن رأيت هذه العلامات فإليه تنتقل”. وخلص إلى نتيجةٍ تجريبية تعليمية مفادها أنك ” إذا رأيت الثقل والوجع في الرأس دائما فأيقن بحدوث السرسام”.
Today, the disease is no longer treated by phlebotomy, but we thank Al-Razi for trying to introduce an unprecedented new approach to treatment. Ibn Sina (d. 428 AH/1037 CE) also described acute meningitis and differentiated it from other meningitis.
Epilepsy
يعد الصرع Epilepsy أحد الاعتلالات التي تصيب الدماغ، ويتميز بإحداثه لصدمات متواترة ومفاجئة. وقد عرّف ابن سينا الصرع الدوّار بأنه:” أن يتخيل صاحبه أن الأشياء تدور عليه، وأن دماغه وبدنه يدور، فلا يملك أن يثبت، بل يسقط”. وأدرك أن من أعراضه أنه يمنع “الأعضاء النفسية عن أفعال الحسّ والحركة والانتصاب معاً غير تام، وذلك لسدّةٍ تقع، وأكثره لتشنج كلّي يعرض من آفةٍ تصيب البطن المقدم من الدماغ”.
أما عن سبب الصرع فيقترح ابن سينا أن الدماغ “ينقبض لدفع المؤذي مثل ما يعرض للمعدة من الفواق والنهوع (القيء)”. لكننا نعلم حديثاً أن الدماغ لا ينقبض كالمعدة لدفع الأذى، لكن ربما يسد نتيجة انسداد بطون الدماغ واحتباس السائل النخاعي به، أو انسكاب دمٍ أو خلط آخر إليه. كما أشار ابن سينا إلى احتمال نشأة الصرع عن تأثير بعض السموم في العصب، وهو تفسير قريب من التفسير الحالي لحالة مرض الكـُزَاز Tetanus الخطير الذي ينتج عن سموم بكتريا تسمى (المطثِّية الكزازية) ويجعل عضلات المصاب تتشنج بعنف لدرجة يعجز معها عن فتح فمه أو تحريك فكه.
Stroke
السكتة الدماغية Stroke هي انقطاع مفاجئ في إمدادات الدم إلى الدماغ. وقد ذكر ابن سينا أن “السكتة تعطّل الأعضاء عن الحسّ والحركة لانسدادٍ واقع في بطون الدماغ، وفي مجاري الروح الحسّاس والمتحرك”، وأدرك الفرق بين أن يصاب المريض بالسكتة الدماغية وبين الغيبوبة Coma (كانوا يسـمونها السبات)، وهــي حالــة فقــدان الوعــي التام العميق؛ فالشخص المصابة بالسكتة “يغط وتدخل نفسه آفة، والسبوت يتدرج في النوم الثقيل إلى السبات، والسَّكوت يعرض ذلك دفعةً واحدة. والسكتة يتقدمها أكثر الأوقات صداع وانتفاخ الأوداج ودوّار وسدر وظلمة البصر واختلاج في البدن كله. فأما ما كان منها من ورمٍ فلا يخلو من حمى ما، وأما ما كان من الدم فيدلّ عليه أن يكون الوجه محمراً والعينان محمرتين جداً وتكون الأوداج وعروق الرقبة متمددة”.
Heiplegia
الفالج Hemiplegia هو حالة مرضية يسترخي فيها أحد طرفي البدن طولياً. وحدد ابن سينا أسباب الإصابة بهذا المرض وهي إما تعرّض الشخص لضربة شديدة أو سقوط فيتأثر الدماغ من ذلك كثيراً. قال ابن سينا:” واعلم أنه كثيراً ما تندفع المادة الرطبة إلى الأطراف العلوية حراً على البدن أو لحركةٍ مغافصةٍ من خوفٍ أو جزعٍ أو غضبٍ أو كدرٍ أو غمٍ. واعلم أنه إذا كانت الآفة والمادة التي تفعل الفالج في شق من بطون الدماغ عم شق البدن كله وشق الوجه معه”.
وقــد اقترح ابن سينا الفترة الزمنيـــة التـي يمكن أن يصــاب بها الشـخص بالفالج، فهــي في الشــتاء أكثر من الصيف، والأشخاص الذين يزيد عمرهم عن الخمسين. قال ابن سينا:” وأكـثر ما يعرض الفالج يعرض في شدة برد الشتاء، وقد يعرض في الربيع لحركة الامتلاء، وقد يعرض في البلاد الجنوبية لمن بلغ خمسين سنة ونحوه على سبيل نوازل مندفعة من رؤوسهم لكثرة ما يملأ المزاج الجنوبي الرأس”.
Europeans Benefit
The impact of Arab efforts in neuroscience in Western medical literature is felt in the predominance of Arabic terminology since the eleventh century AD. Constantine the African (died 1087), Gérard of Cremonia (died 1187), Faraj ibn Salem al-Sicili (died circa 1285), and Simon al-Genoese (died 1292) introduced many words into Latin in Europe, for example, the word marrow (Nucha), peritoneum (Siphac), and omentum (Zirbus).
The tripartite division of the brain (or the distribution of mental abilities in the brain) that appeared in the book Kamil al-Sina'a al-Medicaliyya by Ali ibn Abbas al-Ahwazi (d. 383 AH/993 CE) was adopted by Guillaume de Conche and Nemesius Demis. Not to mention the dominance of Ibn Sina's Canon of Medicine with all its teachings over European medical education from the first half of the fourteenth century AD until the first decade of the nineteenth century.
Dr. Sakir Basma Ji
Is a Researcher in the History of Science Among the Arabs