في أوائل العام 2020، صنفت منظمة الصحة العالمية انتشار كوفيد – 19 على أنه جائحة عالمية، وأعلنت حالة الطوارئ الصحية العامة. وبينما اضطر الكثير منا إلى الالتزام بإجراءات الحظر، والتحول إلى الدراسة والعمل من المنزل، طُلب إلى العاملين في مجال الرعاية الصحية مواصلة العمل بكامل طاقتهم لرعاية المرضى المصابين بالمرض. لقد ثبت أن لشيوع عدم اليقين والاضطراب الناجمين عن الجائحة تأثيرا كبيرا في صحتنا النفسية الجماعية، وبشكل أكثر حدة في العاملين في مجال الرعاية الصحية، الذين ما زالوا يعملون في ظل حالة الطوارئ بسبب متحورات الفيروس التي تواصل انتشارها.
في بداية الوباء، كانت سارة الكندري، مساعدة الأبحاث ورئيسة لجنة رعاية الحيوان والأخلاقيات في معهد دسمان للسكري، ضمن مجموعة من المتطوعين في الخطوط الأمامية الذين لبوا النداء لمساعدة الطاقم الطبي على إجراء اختبارات تفاعل البوليميريز المتسلسل (PCR) للأشخاص الذين يصلون إلى المستشفى على متن طائرات الإجلاء. معلوماتها في مجال علم الوراثة جعلتها على دراية بالاختبار كأداة بحث صارت تُستخدم لتشخيص كوفيد – 19.
When Al Kandari began working in April 2020, it was two months into the pandemic and her first time working as a healthcare worker in a clinical lab setting. She described the experience as brutal; they worked long shifts that lasted until three or four in the morning – sometimes longer depending on the workload they were required to complete.
قالت الكندري: “على الرغم من أنني كنت هناك كمتطوعة وبإمكاني المغادرة عندما أنهيت فترة الأسابيع الستة فإنني كنت أشعر بالإرهاق… ودفعني ذلك للتفكير في العاملين في مجال الرعاية الصحية الذين كانوا يؤدون عملهم من دون تحديد مدة معينة لانتهائه”.
Informed by her background in healthcare systems and in collaboration with doctors from different fields, Al Kandari started to investigate the psychological impact of the COVID-19 pandemic on healthcare workers in Kuwait.
With the assistance of psychiatrist Mohammad Al Suwaidan, Al Kandari and collaborators utilized validated questionnaires to measure things like depression, anxiety, and wellbeing among healthcare workers. By utilizing the WHO-5 Well-Being survey, the Patient Health Questionnaire-9 (PHQ-9) and the Generalized Anxiety Disorder survey (GAD-7), the team was able to measure the mental health of 378 healthcare workers during the first two weeks of July 2020.
قالت الكندري: “لقد استخدمنا شيئًا يسمى تقنية جمع العينات المتسلسلة Snowball Gathering Technique، وهي عندما نرسل الاستبيان إلى شخص ثم يرسله بدوره إلى آخرين ضمن شبكة اتصالاته… كان لدينا عدد من الأطباء في مختلف المجالات لمساعدتنا على جمع البيانات مثل د. مها عنبر ود. فاطمة الحجي من مستشفى الفروانية، وكذلك د. عصام العمد من مستشفى العدان”.
The study shows that there are high levels of anxiety and depression among healthcare workers due to stressful working conditions. On the one hand, 77 percent reported moderate levels of anxiety and 20 percent reported symptoms of severe anxiety; on the other hand, 83 percent reported some level of depression, while nine percent reported severe depression. Sadly, these results were not surprising to the team since there’s a general rise in levels of depression and anxiety among healthcare workers on a global scale.
قالت الكندري: “كلنا نواجه الضغوط نفسها؛ الخوف من مرض يهدد الحياة، وفقدان الأحبة، والعزلة الاجتماعية بسبب قيود الحظر، وتعطيل التعليم، والبطالة، وعدم الاستقرار المالي… تخيلي طاقمًا للرعاية الصحية يعمل على خط المواجهة لمكافحة الوباء مدة عامين، من دون إجازة، وهم أيضًا يواجهون ما نواجهه”.
As the pandemic enters its third year, this elongated pressure on healthcare workers can have devastating consequences if not properly addressed. Having social support proved to lessen the mental strain experienced by healthcare providers during the pandemic. According to the findings of the research project, married participants reported less frequency and severity of symptoms of both anxiety and depression compared to unmarried participants. For example, unmarried healthcare workers are 12.4 percent more likely to experience severe depression compared to married healthcare workers.
قالت الكندري: “لقد وجدنا أن استجابات الإجهاد من مثل سوء التغذية، وإيذاء الذات، والتفكير في الانتحار، كانت أكثر تواترًا لدى العاملين في مجال الرعاية الصحية غير المتزوجين، مما يقودنا إلى الوجه التام للكيفية التي يؤثر وفقها الدعم الاجتماعي، المتمثل في هذه الحالة في الشراكة، بشكل كبير في قدرة العاملين على التعامل مع الضغوط اليومية”. وأضافت أن ” إيجاد طرق لإنشاء شبكة اجتماعية داعمة أوسع ضمن وضع يمثل ضغوطًا عالية قد يؤثر بشكل إيجابي في الصحة النفسية للعاملين في هذه الأوقات الصعبة. التدابير الداعمة القائمة على الأدلة ضرورية لمساعدة العاملين في مجال الرعاية الصحية على الحفاظ على صحتهم النفسية”.
Burnout among healthcare workers not only negatively affects the workers themselves, but also the patients and the healthcare system as a whole. Medical institutions and healthcare organizations around the world are urging governments to implement evidence-based supportive measures specifically targeting the mental health of their healthcare workforce, otherwise they run the risk of straining their healthcare system and pushing healthcare workers out of the profession.
According to a report by the Ontario COVID-19 Science Advisory Table, financial compensation, adequate scheduling and shift length as well as support networks are some of the ways in which mental and physical exhaustion among the medical staff can be mitigated. More locally conducted research can help implement policies that target the particular needs of the healthcare workforce in Kuwait.
By Muneera Al Yahya