As climate change concerns increase, work is underway to find ways to reduce the amount of energy consumed by buildings. This challenge is all the more important as a priority given Kuwait's rapid economic growth, which is leading to the expectation of increasing both carbon emissions and energy consumption in the construction sector. But given that this sector is already responsible for one-third of total final global energy consumption, can the need for construction be balanced against protecting our environment?
One potential solution is to increase the use of natural fibres within building materials, but the challenge is how this can be achieved without compromising the mechanical properties needed to construct durable buildings.
Fortunately, Ms. Zainab Al-Hajjaj and Mr. Mohammed Yassin are working to find a solution to these challenges. Their research represents a collaboration between the departments of civil and mechanical engineering at the Australian College of Kuwait. Funded and supported by the Kuwait Foundation for the Advancement of Sciences (KFAS) and the Australian College of Kuwait, their research opens up new horizons when it comes to the use of natural agricultural waste in building construction.
تقول الحجاج: “تتمتع الألياف الطبيعية بشـكل عام بمزايـا كبيـرة عندمـا يتعلـق الأمر باستبدال المواد التي يصنعها الإنسان.
فهي متوفرة وصديقة للبيئة ومجدية من حيث التكلفة”.
يتركز بحثهما على استخدام ألياف النخيل والكتان. عن ذلك يقول ياسين: “لدينا في منطقتنا الكثير من سعف النخيل المتاحة في كل موسم، وهدفنا هو إدخال هذا إلى الخرسانة كمادة صديقة للبيئة”. أما المادة الطبيعية الأخرى التي ينظر البحث في إمكانية استخدامها فهي ألياف الكتان، وهي عازل حراري جيد قد يؤدي دورًا مهمًا في كفاءة الطاقة في المباني.
يتطلب الأمر إجراء عدد كبير من الأبحاث على هذه المواد قبل طرحها في السوق. كما أن أحد التحديات الرئيسية التي تحيط بهذا المشروع وفق ياسين هو “التأكد من تغطية جميع الجوانب التقنية وإثبات أن هذه المادة الجديدة تفي بالغرض قبل أن نعرضها على قطاع البناء”.
يحتاج الباحثان لإجراء اختبارات متعددة بنسب مختلفة من الألياف. ويقول ياسين: “عندما تدخل أليافا طبيعية إلى الخرسانة، فإنها تقلل بشكل عام من قوة انضغاطها ولكنها تزيد من قوة شدها”. وهما يعتزمان تقديم مجموعة من المواد لتناسب تطبيقات محددة.
Al-Hajjaj says their ultimate goal is to disseminate their findings in the beloved country of Kuwait, helping to reduce energy consumption in buildings in an effort to reduce the impact of climate change.
By Emma Stenhouse